Calculadora de sección de cable según NCh Elec. 4/2003

Qué está resolviendo esta calculadora

Elegir la sección de un conductor no es una cuenta, son tres, y se compra la que pida más cobre. Casi todas las calculadoras que andan dando vueltas resuelven una sola y por eso entregan cables más delgados de lo que corresponde.

1. Capacidad de transporte. Cuánta corriente puede llevar el conductor sin pasarse de la temperatura que aguanta su aislación. Sale de la tabla 8.7 de la NCh Elec. 4/2003, corregida por temperatura ambiente y por cuántos conductores van apretados en el mismo ducto.
2. Caída de tensión. Cuánta tensión se queda en el camino. El límite lo fija el párrafo 7.1.1.3: 3% en el alimentador y 5% acumulado en el punto más desfavorable.
3. El mínimo legal. 1,5 mm² en circuitos de potencia por el párrafo 8.0.1.2, y 2,5 mm² si es alimentador o subalimentador por el 7.1.1.2.

Con números: 16 A en un tramo de 20 m, monofásico 220 V, conductores en tubería y 30 °C, la ampacidad pide 2,5 mm² y la caída pide 2,5 mm². La respuesta es 2,5 mm², con 4,41 V de caída, o sea 2,01%.

Primer criterio: la tabla 8.7 y los tres grupos

Lo que limita a un conductor no es el cobre, es el calor. Un conductor cargado se calienta, y su aislación tiene una temperatura máxima de servicio: los conductores que tabula la tabla 8.7 son de 70 °C. La corriente admisible es, literalmente, cuánta corriente puede circular sin pasarse de ahí.

Por eso la tabla tiene tres columnas y no una. La misma sección bota calor de forma distinta según cómo esté instalada:

• Grupo 1: conductores sueltos dentro de un tubo. Lo normal en una casa: los alambres NYA metidos por la tubería embutida en el muro. A 2,5 mm² le corresponden 20 A.
• Grupo 2: un cable con varios conductores bajo una misma chaqueta. Un cable EVA o un cordón portátil: los conductores vienen juntos dentro de una sola cubierta. A 2,5 mm² le corresponden 25 A.
• Grupo 3: conductores separados y tendidos al aire. Tendido en bandeja o al aire con separación entre ellos de al menos un diámetro. Si van pegados, esto no aplica. A 2,5 mm² le corresponden 32 A.

Los dos factores de corrección, y la trampa del neutro

La tabla 8.7 está escrita para una situación concreta: tres conductores en un mismo ducto y 30 °C de ambiente. Cuando la realidad se sale de ahí, la norma corrige con dos factores y la relación es esta:

Donde Is es la corriente de servicio que el conductor puede llevar de verdad, It la de la tabla, ft el factor por temperatura (tabla 8.9) y fn el factor por agrupamiento (tabla 8.8). Para dimensionar se despeja al revés: se busca en la tabla la sección que soporte It = I / (ft · fn).

La tabla 8.9 llega hasta 60 °C. En la fila de 65 °C la norma escribe un guion, y ese guion tiene un significado concreto: un conductor de 70 °C de temperatura de servicio no se puede usar a esa temperatura ambiente. Por eso el selector de la calculadora ni siquiera ofrece ese valor.

Segundo criterio: la caída de tensión

Un conductor que aguanta la corriente puede igual estar mal dimensionado: si el tramo es largo, la tensión se queda en el camino y al equipo del final llega menos de lo que necesita. El límite es este, citado tal cual:

La sección de los conductores de los alimentadores o subalimentadores será tal que la caída de tensión provocada por la corriente máxima que circula por ellos determinada de acuerdo a 7.2.1.1, no exceda del 3% de la tensión nominal de la alimentación, siempre que la caída de tensión total en el punto más desfavorable de la instalación no exceda del 5% de dicha tensión.

Despejando la sección de la caída queda la expresión que usa esta página:

Con k igual a 2 en monofásico, porque la corriente va y vuelve y el cobre recorrido es el doble del tramo, y raíz de 3 en trifásico equilibrado, donde el retorno se reparte entre las fases. ρ es la resistividad del cobre y L el largo del tramo de ida.

Qué cable usar para 20 amperes

Es la pregunta que llega tal cual, y la respuesta honesta es que 20 A no alcanza para contestarla: falta el largo. Por capacidad de transporte, 2,5 mm² en tubería admite exactamente 20 A y con eso bastaría siempre. Lo que obliga a subir es la caída.

La lectura de esa tabla es la regla práctica que conviene tener en la cabeza: hasta unos 15 m la corriente manda, de ahí para arriba manda la distancia. Y la distancia crece lineal, así que duplicar el tramo duplica la caída.

Tercer criterio: los mínimos que fija la norma

Párrafo 8.0.1.2. La sección mínima a usar en circuitos de potencia será de 1,5 mm2.

Párrafo 7.1.1.2. La sección de los conductores de los alimentadores y subalimentadores será, por lo menos, la suficiente para servir las cargas determinadas de acuerdo a 7.2. En todo caso la sección mínima permisible será de 2,5 mm2.

Estos dos pisos son los que explican por qué un circuito corto y de poca corriente igual termina en 1,5 mm²: no es que eléctricamente lo necesite, es que la norma no permite menos. Y hay un tercer requisito que aparece cuando la sección sube:

Párrafo 8.0.1.3. Todo conductor que se instale en cualquier tipo de ducto, cuya sección sea superior a 10 mm2 deberá ser del tipo cableado.

Casos reales, con los números hechos

• Enchufes de una pieza con protección de 16 A, 20 m. El circuito domiciliario típico, dimensionado con los 16 A de su automático y no con lo que consume hoy: el conductor tiene que aguantar todo lo que la protección deja pasar.
• Termo eléctrico de 2.000 W, 25 m, dimensionado solo por consumo. El mismo caso mirado al revés, y por eso está acá: por consumo daría el mínimo legal, pero si ese circuito va con un automático de 16 A hay que dimensionar por 16 A. La coordinación con la protección es un criterio aparte que esta calculadora NO resuelve.
• Alimentador de un taller, 40 m, trifásico. Alimentador de verdad: el piso sube a 2,5 mm² por el 7.1.1.2 y el límite del 3% es exigencia, no buena práctica.
• Bomba de agua al fondo del sitio, 90 m. El caso donde la distancia manda entera: por corriente bastaba lo más delgado que permite la norma.
• Ducto compartido con 8 conductores activos, entretecho a 45 °C. Los dos factores de corrección pegando juntos. Es el caso que más se subdimensiona en terreno.

Lo que esta calculadora no hace

La lista importa tanto como el resultado, porque una herramienta que no declara sus límites se lee como si no los tuviera.

• No calcula aluminio. Las tablas 8.7 y 8.7a están escritas para conductores de cobre. Para comparar materiales por caída de tensión sirve la calculadora de caída de tensión, donde el material sí es una entrada porque ahí solo entra la resistividad.
• No dimensiona la protección. El automático y el diferencial no salen de acá, y su coordinación con el conductor es un criterio aparte que la norma trata en otro capítulo.
• No considera la reactancia inductiva ni el factor de potencia. Solo resistencia, y a 20 °C. Sobre 50 mm², en tramos largos y con motores, la caída real es mayor que la calculada.
• No trabaja con la tabla 8.7a. Si compras cable en calibre AWG, sus corrientes admisibles son las de esa otra tabla y dependen además de la temperatura de servicio del aislante. El calibre que muestra la calculadora es solo una referencia de compra hacia arriba.
• No reemplaza un proyecto. Canalización, puesta a tierra, diversidad de cargas y factor de demanda quedan fuera por completo.

Lo que se usa acá y no sale de la norma

• La fórmula de la caída de tensión, S = k · ρ · L · I / (límite · V), con k igual a 2 en monofásico y raíz de 3 en trifásico. La NCh Elec. 4/2003 fija el límite porcentual en su párrafo 7.1.1.3, pero no publica una fórmula para calcular la caída ni para despejar la sección. Esta es la expresión clásica de cálculo por resistencia, la misma que usa la calculadora de caída de tensión de este blog.
• La resistividad del cobre, 0,017241 ohm·mm²/m a 20 °C. IEC 60228, cobre recocido de referencia. La norma chilena no publica un valor de resistividad para este cálculo.
• El factor fn igual a 1,00 cuando hay tres conductores activos o menos. No es una fila de la tabla 8.8, que parte en 4 conductores. Sale del párrafo 8.1.2.3, que dice que los valores de la tabla 8.7 ya están escritos para tres conductores en un mismo ducto y que la reducción se aplica cuando se excede de tres.
• Aplicar el límite de caída de tensión a un circuito derivado. El 3% y el 5% del párrafo 7.1.1.3 están escritos para alimentadores y subalimentadores. La norma no fija un porcentaje distinto para los derivados: usar el mismo 3% ahí es buena práctica y no una exigencia citable.
• Que un calibre AWG se pueda usar en reemplazo de una sección métrica. La equivalencia de secciones sí está en la norma, en su Apéndice 6, y de ahí salen los milímetros cuadrados de cada calibre que muestra esta página. Lo que la norma NO dice es que sean intercambiables al dimensionar: un cable AWG tiene sus propias corrientes admisibles en la tabla 8.7a, distintas de las de la 8.7 y separadas por temperatura de servicio del aislante. Acá el calibre se muestra solo como referencia de compra, redondeado siempre hacia arriba.

De dónde salen las tablas de esta página

Del texto oficial de la NCh Elec. 4/2003 publicado por la Superintendencia de Electricidad y Combustibles: norma4_completa.pdf. Verificado el 14 de agosto de 2026 contra el PDF oficial de la SEC: se descargó el texto completo de la NCh Elec. 4/2003 y se transcribieron las tablas 8.7, 8.7a, 8.8 y 8.9 celda por celda, junto con los párrafos 7.1.1.2, 7.1.1.3, 8.0.1.2 y 8.1.2.3. Las diez celdas de la tabla 8.7 que la ficha de esta herramienta calculó a mano por separado coinciden una a una con esa transcripción.

Si encuentras una diferencia entre lo que dice esta página y lo que dice tu copia de la norma, manda la norma. Escríbenos y lo corregimos.

Seguridad

En MechatronicStore no vendemos cable de instalación domiciliaria (NYA, THHN o EVA de 1,5 a 25 mm²) ni automáticos, así que acá no hay nada que ofrecerte para ese resultado. El cable para una instalación fija se compra certificado, en una casa del rubro eléctrico, y va con su sello de certificación SEC impreso en la aislación.

Preguntas frecuentes