Kit de Tubos Termocontraíbles con Anillo de Soldadura

El «anillo de soldadura» en estos tubos es un componente ingenioso. Consiste en:

• Un anillo de soldadura de bajo punto de fusión: Ubicado en el centro del tubo, este anillo está hecho de una aleación de soldadura diseñada para fundirse a una temperatura relativamente baja, alcanzable con una pistola de calor o incluso un encendedor potente (con precaución).
• Fundente (Flux): Incorporado en o alrededor del anillo de soldadura para limpiar las superficies metálicas de los cables y promover un buen flujo y adhesión de la soldadura.

Cuando se aplica calor uniformemente al tubo, el anillo de soldadura se derrite y fluye por capilaridad entre los hilos de los cables previamente insertados y superpuestos. Al mismo tiempo, el tubo termocontraíble se encoge, aplicando presión y sellando la unión. El resultado es una conexión eléctrica soldada y mecánicamente asegurada.

Estos tubos ofrecen varias ventajas significativas:

• Todo en Uno: Combinan soldadura, aislamiento y sellado impermeable en un solo paso, ahorrando tiempo y reduciendo la cantidad de consumibles necesarios.
• Conexión Impermeable: Muchos de estos tubos (incluidos los descritos como impermeables) contienen un adhesivo termofusible en los extremos del tubo termocontraíble. Al calentarse, este adhesivo se derrite y sella los extremos, creando una barrera efectiva contra la humedad, el agua y el polvo.
• Menor Habilidad Requerida: No se necesita la destreza de soldadura con cautín. El proceso es más simple: insertar cables y aplicar calor. Esto reduce la variabilidad dependiente del operario.
• Inspección Visual: El tubo transparente o translúcido permite inspeccionar visualmente el flujo de la soldadura y asegurar que la conexión se ha realizado correctamente.
• Alivio de Tensión: El tubo termocontraíble proporciona un cierto alivio de tensión a la unión soldada, protegiéndola de vibraciones y flexiones.

Aunque no se especifica el calibre exacto en la descripción del producto, los colores en este tipo de conectores con anillo de soldadura suelen seguir un código estándar para rangos de calibre de cable (AWG – American Wire Gauge):

• Blanco (10 piezas): Típicamente para cables más finos, a menudo en el rango de 26-24 AWG.
• Rojo (23 piezas): Usualmente para cables de 22-18 AWG.
• Azul (12 piezas): Generalmente para cables de 16-14 AWG.
• Amarillo (5 piezas): Diseñados para cables más gruesos, comúnmente de 12-10 AWG.

Para asegurar una buena conexión:

1. Pela el aislamiento de los cables aproximadamente 8-10 mm.
2. Inserta los cables pelados en el tubo desde extremos opuestos, asegurándote de que los hilos conductores se superpongan debajo del anillo de soldadura.
3. Aplica calor uniformemente (ver siguiente FAQ) hasta que veas que la soldadura fluye y el tubo se contrae completamente, sellando los extremos.

Es recomendable elegir el tamaño del conector de manera que los cables encajen de forma ajustada pero sin forzar antes de aplicar calor. Si el cable es demasiado delgado para el conector, la soldadura podría no hacer buen contacto; si es demasiado grueso, no entrará o el tubo no sellará bien.

El proceso recomendado es:

1. Preparar los Cables: Pela aproximadamente 8-10 mm de aislante de los extremos de los cables que vas a unir. Trenza ligeramente los hilos si son multifilares.
2. Insertar en el Tubo: Desliza el tubo termocontraíble con anillo de soldadura sobre uno de los cables. Luego, introduce el otro cable por el extremo opuesto, asegurando que los conductores pelados se superpongan completamente debajo del anillo de soldadura central.
3. Aplicar Calor:
   • Pistola de Calor (Recomendado): Es la herramienta ideal. Ajusta a una temperatura media-alta (generalmente entre 150°C y 250°C, dependiendo del tipo exacto de soldadura y tubo). Dirige el calor de manera uniforme alrededor del tubo, comenzando por el centro (anillo de soldadura) y luego hacia los extremos. Verás cómo la soldadura se derrite y fluye, y el tubo se encoge. Continúa hasta que el tubo esté completamente contraído y el adhesivo (si lo tiene) haya fluido en los extremos.
   • Encendedor (Con Precaución): Para reparaciones rápidas o en campo donde no hay pistola de calor. Mantén la llama en movimiento constante para evitar quemar el tubo o sobrecalentarlo en un solo punto. Es más difícil lograr un calentamiento uniforme y puede dejar hollín. Úsalo como último recurso.
4. Enfriar e Inspeccionar: Deja que la conexión se enfríe completamente antes de manipularla o aplicar tensión. Inspecciona visualmente para asegurar que la soldadura ha fluido bien y el tubo está sellado.

Cuando se utilizan correctamente, estos tubos termocontraíbles con anillo de soldadura pueden proporcionar un excelente nivel de impermeabilidad, adecuado para proteger las conexiones contra la humedad, salpicaduras de agua, condensación e incluso inmersión temporal (dependiendo de la calidad específica del tubo y la aplicación).
El sellado hermético se logra mediante una combinación de factores:

• Contracción del Tubo: El tubo de polietileno (PE) se encoge firmemente alrededor de los cables cuando se calienta, creando un primer nivel de sellado mecánico.
• Anillos de Adhesivo Termofusible: La característica clave para la impermeabilidad. Muchos de estos conectores (especialmente los que se anuncian como «impermeables») tienen anillos internos de un adhesivo termoplástico en cada extremo del tubo. Al calentar, este adhesivo se derrite, fluye y rellena cualquier vacío entre el tubo y el aislamiento del cable. Al enfriarse, solidifica creando un sello fuerte y flexible.
• Soldadura Encapsulada: La propia unión soldada queda completamente encapsulada y protegida por el tubo y el adhesivo.

Es crucial aplicar suficiente calor de manera uniforme para que tanto el tubo se contraiga completamente como el adhesivo fluya y selle los extremos correctamente.

Estos conectores con anillo de soldadura están diseñados y son más efectivos para unir cables de cobre con cables de cobre.

• Cables de Aluminio: La soldadura de aluminio es un proceso especializado que requiere fundentes y técnicas diferentes debido a la rápida formación de una capa de óxido en el aluminio que impide la adhesión de la soldadura estándar. El anillo de soldadura en estos tubos no está formulado para uniones fiables con aluminio. Si bien podrías obtener una conexión mecánica por la contracción del tubo, la conexión eléctrica sería poco fiable y propensa a la corrosión galvánica si se une cobre con aluminio.
• Tipo de Aislamiento del Cable: Funcionarán bien con la mayoría de los aislamientos plásticos comunes (PVC, PE, XLPE) que pueden soportar brevemente las temperaturas de contracción del tubo sin derretirse excesivamente. Para cables con aislamientos muy sensibles al calor (ej. algunos tipos de teflón muy finos o silicona de muy bajo punto de fusión), se debe tener cuidado extra con la aplicación de calor para no dañar el aislamiento más allá de la zona de sellado.

En resumen, úsalos preferentemente para empalmes cobre-cobre.

Sí, aunque la limitación principal será siempre la capacidad del propio cable, la conexión realizada con estos tubos también tiene consideraciones:

• Corriente (Amperaje): Una unión bien hecha con el anillo de soldadura tendrá una resistencia eléctrica muy baja, similar a una soldadura tradicional. Por lo tanto, la capacidad de corriente de la unión estará limitada principalmente por el calibre del cable que estás uniendo. Elige el tamaño de conector adecuado para tu cable. Para corrientes muy altas (ej. >20-30A, dependiendo del conector específico y el cable), aunque la soldadura puede ser adecuada, es crucial asegurar un contacto perfecto y considerar la disipación de calor de la unión. En aplicaciones de muy alta potencia, métodos como terminales crimpados de alta resistencia podrían ser más apropiados.
• Voltaje: El tubo termocontraíble proporciona un buen aislamiento eléctrico. La tensión máxima que puede soportar la conexión dependerá del espesor y material del tubo una vez contraído, y de la calidad del sellado en los extremos. Están diseñados para aplicaciones de bajo voltaje (automotriz, marina, electrónica de consumo, hasta unos pocos cientos de voltios). Para aplicaciones de alto voltaje (kilovoltios), se requieren técnicas y materiales de aislamiento especializados.

Para la mayoría de las aplicaciones en electrónica, robótica, automoción y marina de bajo voltaje (<60VDC, <250VAC), estos conectores, si se aplican correctamente al calibre de cable adecuado, proporcionarán una conexión segura y fiable tanto eléctrica como mecánicamente.